ESSÊNIOS ou ESSEUS, seita judia fundada cerca do ano
150 antes de Jesus-Cristo, ao tempo dos macabeus, e cujos membros, habitando
uma espécie de mosteiros, formavam entre si uma como associação moral
e religiosa. Distinguiam-se pelos costumes brandos e por austeras virtudes,
ensinavam o amor a Deus e ao próximo, a imortalidade da alma e acreditavam
na ressurreição. Viviam em celibato, condenavam a escravidão e a guerra,
punham em comunhão os seus bens e se entregavam a agricultura. Contrários
aos saduceus sensuais, que negavam a imortalidade; aos fariseus de rígidas
práticas exteriores e de virtudes apenas aparentes, nunca os essênios
tomaram parte nas querelas que tornaram antagonistas aquelas duas outras
seitas. Pelo gênero de vida que levavam, assemelhavam-se muito aos primeiros
cristãos, e os princípios da moral que professavam induziram muitas
pessoas a supor que Jesus, antes de dar começo à sua missão pública,
lhes pertencera à comunidade. É certo que ele há de tê-la conhecido,
mas nada prova que se lhe houvesse filiado, sendo, pois, hipotético
tudo quanto a esse respeito se escreveu. — Allan Kardec. ( † )
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