1. Cher grand-père, voulez-vous me dire comment vous êtes parmi les Esprits, et me donner quelques détails instructifs pour notre avancement ? — R. Tout ce que tu voudras, ma chère enfant. J’expie mon manque de foi ; mais la bonté de Dieu est grande : il tient compte des circonstances. Je souffre, non pas comme tu pourrais l’entendre, mais du regret de n’avoir pas bien employé mon temps sur la terre.
2. Comment ne l’avez-vous pas bien employé ? Vous avez toujours vécu en honnête homme. — R. Oui, au point de vue des hommes ; 2 mais il y a un abîme entre l’honnête homme devant les hommes, et l’honnête homme devant Dieu. Tu veux t’instruire, chère enfant ; je vais tâcher de t’en faire sentir la différence.
3 Parmi vous, on est estimé comme honnête homme quand on respecte les lois de son pays, respect élastique pour beaucoup ; quand on ne fait pas de tort à son prochain en lui prenant ostensiblement son bien ; mais on lui prend souvent sans scrupule son honneur, son bonheur, du moment que le code, ou l’opinion publique ne peut pas atteindre le coupable hypocrite. 4 Quand on a pu faire graver sur sa pierre tombale les kyrielles de vertus que l’on prône, on croit avoir payé sa dette à l’humanité. Quelle erreur ! Il ne suffit pas, pour être honnête devant Dieu, de n’avoir pas enfreint les lois des hommes, il faut avant tout n’avoir pas transgressé les lois divines.
5 L’honnête homme devant Dieu est celui qui, plein de dévouement et d’amour, consacre sa vie au bien, au progrès de ses semblables ; celui qui, animé d’un zèle puisé dans la fin, est actif dans la vie : actif à remplir la tâche matérielle qui lui est imposée, car il doit enseigner à ses frères l’amour du travail ; actif dans les bonnes œuvres, car il ne doit pas oublier qu’il n’est qu’un serviteur auquel le maître demandera compte un jour de l’emploi de son temps ; actif dans la fin, car il doit prêcher d’exemple l’amour du Seigneur et du prochain. 6 L’honnête homme devant Dieu doit éviter avec soin ces paroles mordantes, venin caché sous des fleurs, qui détruit les réputations et souvent tue l’homme moral en le couvrant de ridicule. 7 L’honnête homme devant Dieu doit toujours avoir le cœur fermé au moindre levain d’orgueil, d’envie, d’ambition. 8 Il doit être patient et doux avec ceux qui l’attaquent ; 9 il doit pardonner du fond de son cœur, sans efforts et surtout sans ostentation, à quiconque l’a offensé ; 10 il doit aimer son créateur dans toutes ses créatures ; il doit enfin mettre en pratique ce résumé si concis et si grand des devoirs de l’homme ; aimer Dieu par-dessus toutes choses et son prochain comme soi-même. ( † )
11 Voilà, ma chère enfant, à peu près ce que doit être l’honnête homme devant Dieu. Eh bien ! ai-je fait tout cela ? Non ; j’ai manqué à beaucoup de ces conditions, je le confesse ici sans rougir ; je n’ai pas eu l’activité que l’homme doit avoir ; l’oubli du Seigneur m’a entraîné à d’autres oublis qui, pour n’être pas passibles de la loi humaine, n’en sont pas moins des prévarications à la loi de Dieu. 12 J’en ai assez souffert quand je l’ai senti ; voilà pourquoi j’espère aujourd’hui, mais avec la consolante espérance en la bonté de Dieu qui voit mon repentir. 13 Dis-le, chère enfant ; répète-le à ceux qui ont la conscience chargée ; qu’ils couvrent leurs fautes à force de bonnes œuvres, et la miséricorde divine s’arrêtera à la surface ; ses yeux paternels compteront les expiations, et sa main puissante effacera les fautes.
Il y a une image de ce chapitre dans le service Google - Recherche de livres (Première édition - 1865).