Un vieux navire, à sa dernière traversée, fut assailli par une tempête terrible. Il portait, outre une grande quantité de passagers, une foule de marchandises étrangères à leur destination, qu’y avaient accumulées l’avarice et la cupidité de ses patrons. — Le péril était imminent ; le plus grand désordre régnait à bord ; les chefs refusaient de jeter leur cargaison à la mer ; leurs ordres étaient méconnus ; ils avaient perdu la confiance de l’équipage et des passagers. Il fallait songer à abandonner le navire ; on mit trois embarcations à la mer ; dans la première et la plus grande se précipitèrent étourdiment les plus impatients et les plus inexpérimentés qui se hâtèrent de faire force de rames vers la lumière qu’ils avaient aperçue au loin sur la côte. Ils tombèrent entre les mains d’une horde de naufrageurs qui les dépouillèrent des objets précieux qu’ils avaient rassemblés à la hâte, et les maltraitèrent sans pitié.
Les seconds, plus clairvoyants, surent distinguer un phare libérateur au milieu des lumières trompeuses qui s’allumaient à l’horizon, et, confiants, abandonnèrent leur barque au caprice des flots ; ils allèrent se briser sur les récifs, au pied même du phare qu’ils n’avaient point quitté des yeux, et furent d’autant plus sensibles à leur ruine et à la perte de leurs biens qu’ils avaient entrevu le salut.
Les troisièmes, peu nombreux, mais sages et prudents, guidèrent avec soin leur frêle esquif au milieu des écueils et abordèrent corps et biens sans autre mal que la fatigue du voyage.
Ne vous contentez donc pas de vous mettre en garde contre les feux des naufrageurs, contre les mauvais Esprits ; mais sachez aussi éviter la faute des voyageurs indolents qui perdirent leurs biens et firent naufrage au port. Sachez guider votre barque au milieu des écueils des passions, et vous aborderez heureusement au port de la vie éternelle, riches des vertus que vous aurez acquises dans vos voyages.
Saint Vincent de Paul.