Le droit d’examen et de critique est un droit imp../Rescriptible auquel le Spiritisme n’a pas plus la prétention de se soustrai../Re qu’il n’a celle de satisfai../Re tout le monde. Chacun est donc lib../Re de l’approuver ou de le ../Rejeter ; mais enco../Re faudrait-il le discuter en connaissance de cause ; or, la critique n’a que trop souvent prouvé son ignorance de ses principes les plus élémentai../Res, en lui faisant di../Re précisément le contrai../Re de ce qu’il dit, en lui attribuant ce qu’il désavoue, en le confondant avec les imitations grossiè../Res et burlesques du charlatanisme, en donnant, enfin, comme la règle de tous, les excentricités de quelques individus. Trop souvent aussi, la malveillance a voulu le ../Rend../Re ../Responsable d’actes répréhensibles ou ridicules où son nom s’est trouvé mêlé incidemment, et s’en est fait une arme cont../Re lui.
Avant d’imputer à une doctrine l’incitation à un acte répréhensible quelconque, la raison et l’équité veulent qu’on examine si cette doctrine contient des maximes prop../Res à justifier cet acte.
Pour connaît../Re la part de ../Responsabilité qui incombe au Spiritisme dans une circonstance donnée, il est un moyen bien simple, c’est de s’enquérir de bonne foi, non chez les adversai../Res, mais à la source même, de ce qu’il approuve et de ce qu’il condamne. La chose est d’autant plus facile qu’il n’a rien de sec../Ret ; ses enseignements sont au grand jour, et chacun peut les contrôler.
Si donc les liv../Res de la doctrine spirite condamnent d’une maniè../Re explicite et formelle un acte justement réprouvé ; s’ils ne ../Renferment, au contrai../Re, que des instructions de natu../Re à porter au bien, c’est que l’individu coupable du méfait n’y a pas puisé ses inspirations, eût-il même ces liv../Res en sa possession.
Le Spiritisme n’est pas plus solidai../Re de ceux à qui il plaît de se di../Re spirites, que la médecine ne l’est des charlatans qui l’exploitent, ni la saine ../Religion des abus ou même des crimes commis en son nom. Il ne ../Reconnaît pour ses adeptes que ceux qui mettent en pratique ses enseignements, c’est-à-di../Re qui travaillent à leur prop../Re amélioration morale, en s’efforçant de vainc../Re leurs mauvaises inclinations, d’êt../Re moins égoïstes et moins orgueilleux, plus doux, plus humbles, plus patients, plus bienveillants, plus charitables envers le prochain, plus modérés en toutes choses, parce que c’est le signe caractéristique du vrai spirite.
L’objet de cette courte notice n’est pas de réfuter toutes les fausses allégations dirigées cont../Re le Spiritisme, ni d’en développer ou d’en prouver tous les principes, et enco../Re moins de chercher à convertir à ses idées ceux qui professent des opinions contrai../Res, mais de di../Re, en quelques mots, ce qu’il est et ce qu’il n’est pas, ce qu’il admet et ce qu’il désavoue.
Ses croyances, ses tendances et son but se résument dans les propositions suivantes :
1º L’élément spirituel et l’élément matériel sont les deux principes, les deux forces vives de la natu../Re se complétant l’une par l’aut../Re et réagissant incessamment l’une sur l’aut../Re, indispensables toutes deux au fonctionnement du mécanisme de l’univers.
De l’action réciproque de ces deux principes naissent des phénomènes que chacun d’eux isolément est impuissant à expliquer.
La science prop../Rement dite a pour mission spéciale l’étude des lois de la matiè../Re.
Le Spiritisme a pour objet l’étude de l’élément spirituel dans ses rapports avec l’élément matériel, et trouve dans l’union de ces deux principes la raison d’une foule de faits jusqu’alors inexpliqués.
Le Spiritisme marche de concert avec la science sur le terrain de la matiè../Re : il admet toutes les vérités qu’elle constate ; mais où s’arrêtent les investigations de celle-ci, il poursuit les siennes sur le terrain de la spiritualité.
2º L’élément spirituel étant un état actif de la natu../Re, les phénomènes qui s’y rattachent sont soumis à des lois, et par cela même tout aussi natu../Rels que ceux qui ont leur source dans la matiè../Re neut../Re.
Certains phénomènes n’ont été réputés surnatu../Rels que par l’ignorance des lois qui les régissent. En conséquence de ce principe, le Spiritisme n’admet pas le caractè../Re miraculeux attribué à certains faits, tout en constatant la réalité ou la possibilité. Pour lui, il n’y a pas de miracles, en tant que dérogations aux lois natu../Relles ; d’où il suit que les spirites ne font point de miracles, et que la qualification de thaumaturges que quelques-uns leur donnent est improp../Re.
La connaissance des lois qui régissent le principe spirituel se rattache d’une maniè../Re di../Recte à la question du passé et de l’avenir de l’homme. Sa vie est-elle bornée à l’existence actuelle ? En entrant dans ce monde, sort-il du néant, et y ../Rent../Re-t-il en le quittant ? A-t-il déjà vécu et vivra-t-il enco../Re ? Comment vivra-t-il et dans quelles conditions ? En un mot, d’où vient-il et où va-t-il ? Pourquoi est-il sur la ter../Re et pourquoi y souff../Re-t-il ? Telles sont les questions que chacun se pose, parce qu’elles sont pour tout le monde d’un intérêt capital, et qu’aucune doctrine n’en a enco../Re donné de solution rationnelle. Celle qu’en donne le Spiritisme, appuyée sur des faits, satisfaisant aux exigences de la logique et de la justice la plus rigou../Reuse, est une des principales causes de la rapidité de sa propagation.
Le Spiritisme n’est ni une conception personnelle, ni le résultat d’un système préconçu. Il est la résultante de milliers d’observations faites sur tous les points du globe, et qui ont convergé vers le cent../Re qui les a colligées et coordonnées. Tous ses principes constituants, sans exception, sont déduits de l’expérience. L’expérience a toujours précédé la théorie.
Le Spiritisme s’est ainsi trouvé, dès le début, avoir des racines partout ; l’histoi../Re n’off../Re aucun exemple d’une doctrine philosophique ou ../Religieuse qui ait, en dix ans, réuni un aussi grand nomb../Re d’adeptes ; et cependant il n’a employé pour se fai../Re connaît../Re, aucun des moyens vulgai../Rement en usage ; il s’est propagé de lui-même, par les sympathies qu’il a ../Rencontrées.
Un fait non moins constant, c’est que dans aucun pays la doctrine n’a pris naissance dans les bas-fonds de la société ; partout elle s’est propagée du haut en bas de l’échelle sociale ; c’est dans les classes éclairées qu’elle est enco../Re à peu près exclusivement répandue, et les personnes illettrées y sont en infime minorité.
Il est enco../Re avéré que la propagation du Spiritisme a suivi, depuis l’origine, une marche constamment ascendante, malgré tout ce qu’on a fait pour l’entraver et en dénatu../Rer le caractè../Re en vue de le discréditer dans l’opinion publique. Il est même à ../Remarquer que tout ce qu’on a fait dans ce but en a favorisé la diffusion ; le bruit qu’on a fait à son occasion l’a porté à la connaissance de gens qui n’en avaient jamais entendu parler ; plus on l’a noirci ou ridiculisé, plus les déclamations ont été violentes, plus on a piqué la curiosité ; et comme il ne peut que gagner à l’examen, il en est résulté que ses adversai../Res s’en sont faits, sans le vouloir, les ardents propagateurs ; si les diatribes ne lui ont porté aucun préjudice, c’est qu’en l’étudiant, à sa source vraie, on l’a trouvé tout aut../Re qu’il n’avait été ../Représenté.
Dans les luttes qu’il a eu à soutenir, les gens impartiaux lui ont tenu compte de sa modération ; il n’a jamais usé de ../Représailles envers ses adversai../Res, ni ../Rendu inju../Re pour inju../Re.
Le Spiritisme est une doctrine philosophique qui a des conséquences ../Religieuses comme toute philosophie spiritualiste ; par cela même, il touche forcément aux bases fondamentales de toutes les ../Religions : Dieu, l’âme et la vie futu../Re ; mais ce n’est point une ../Religion constituée, attendu qu’il n’a ni culte, ni rite, ni temple et que, parmi ses adeptes, aucun n’a pris ni ../Reçu le tit../Re de prêt../Re ou de grand prêt../Re. Ces qualifications sont une pu../Re invention de la critique.
On est spirite par cela seul qu’on sympathise avec les principes de la doctrine, et qu’on y conforme sa conduite. C’est une opinion comme une aut../Re, que chacun doit avoir le droit de professer, comme on a celui d’êt../Re juif, catholique, protestant, fouriériste, saint-simonien, voltairien, cartésien, déiste et même matérialiste.
Le Spiritisme proclame la liberté de conscience comme un droit natu../Rel ; il la réclame pour les siens, comme pour tout le monde. Il ../Respecte toutes les convictions sincè../Res et demande pour lui la réciprocité.
De la liberté de conscience découle le droit au lib../Re examen en matiè../Re de foi. Le Spiritisme combat le principe de la foi aveugle, comme imposant à l’homme l’abdication de son prop../Re jugement ; il dit que toute foi imposée est sans racine. C’est pourquoi il inscrit au nomb../Re de ses maximes : Il n’y a pas de foi inébranlable que celle qui peut ../Regarder la raison face à face à tous les âges de l’humanité.
Conséquent avec ses principes, le Spiritisme ne s’impose à personne ; il veut êt../Re accepté lib../Rement et par conviction. Il expose ses doctrines et ../Reçoit ceux qui viennent à lui volontai../Rement.
Il ne cherche à détourner personne de ses convictions ../Religieuses ; il ne s’ad../Resse pas à ceux qui ont une foi et à qui cette foi suffit, mais à ceux qui, n’étant pas satisfaits de ce qu’on leur a donné, cherchent quelque chose de mieux.