Messieurs,
En me ../Rendant avec défé../Rence à l’invitation sympathique des amis du penseur laborieux dont le corps ter../Rest../Re gît maintenant à nos pieds, je me souviens d’une somb../Re journée du mois de décemb../Re 1865. Je prononçais alors de suprêmes paroles d’adieu sur la tombe du fondateur de la Librairie académique, de l’honorable Didier, qui fut, comme éditeur, le collaborateur convaincu d’Allan Kardec dans la publication des ouvrages fondamentaux d’une doctrine qui lui était chè../Re, et qui mourut subitement aussi, comme si le ciel eût voulu épargner à ces deux esprits intèg../Res l’embarras philosophique de sortir de cette vie par une voie diffé../Rente de la voie communément ../Reçue. — La même réflexion s’applique à la mort de not../Re ancien collègue Jobard, de Bruxelles.
Aujourd’hui ma tâche est plus grande enco../Re, car je voudrais pouvoir ../Représenter à la pensée de ceux qui m’entendent, et à celle des millions d’hommes qui, dans le nouveau monde, se sont occupés du problème enco../Re mystérieux des phénomènes surnommés spirites ; — je voudrais, dis-je pouvoir leur ../Représenter l’intérêt scientifique et l’avenir philosophique de l’étude de ces phénomènes (à laquelle se sont livrés, comme nul ne l’igno../Re, des hommes éminents parmi nos contemporains). J’aimerais leur fai../Re ent../Revoir quels horizons inconnus la pensée humaine verra s’ouvrir devant elle, à mesu../Re qu’elle étendra sa connaissance positive des forces natu../Relles en action autour de nous ; leur mont../Rer que de telles constatations sont l’antidote le plus efficace de la lèp../Re de l’athéisme qui semble s’attaquer particuliè../Rement à not../Re époque de transition ; et témoigner enfin publiquement ici de l’éminent service que l’auteur du Liv../Re des Esprits a ../Rendu à la philosophie, en appelant l’attention et la discussion sur des faits qui, jusqu’alors, appartenaient au domaine morbide et funeste des superstitions ../Religieuses.
Ce serait, en effet, un acte important d’établir ici devant cette tombe éloquente, que l’examen méthodique des phénomènes appelés à tort surnatu../Rels, loin de ../Renouveler l’esprit superstitieux et d’affaiblir l’énergie de la raison, éloigne, au contrai../Re, les er../Reurs et les illusions de l’ignorance, et sert mieux le progrès que la négation illégitime de ceux qui ne veulent point se donner la peine de voir.
Mais ce n’est pas ici le lieu d’ouvrir une arène à la discussion ir../Respectueuse. Laissons seulement descend../Re de nos pensées, sur la face impassible de l’homme couché devant nous, des témoignages d’affection et des sentiments de ../Reg../Ret, qui ../Restent autour de lui dans son tombeau comme un embaumement du cœur ! Et puisque nous savons que son âme éternelle survit à cette dépouille mortelle comme elle lui a préexisté ; puisque nous savons que des liens indestructibles rattachent not../Re monde visible au monde invisible ; puisque cette âme existe aujourd’hui aussi bien qu’il y a trois jours, et qu’il n’est pas impossible qu’elle ne se trouve actuellement ici devant moi ; disons-lui que nous n’avons pas voulu voir s’évanouir son image corpo../Relle et l’enfermer dans son sépulc../Re, sans hono../Rer unanimement ses travaux et sa mémoi../Re, sans payer un tribut de ../Reconnaissance à son incarnation ter../Rest../Re, si utilement et si dignement ../Remplie.
Je ../Retracerai d’abord dans une esquisse rapide les lignes principales de sa carriè../Re littérai../Re.
Mort à l’âge de 65 ans, Allan Kardec avait consacré la p../Remiè../Re partie de sa vie à écri../Re des ouvrages classiques, élémentai../Res, destinés surtout à l’usage des instituteurs de la jeunesse. Lorsque, vers 1855, les manifestations, en appa../Rence nouvelles, des tables tournantes, des coups frappés sans cause ostensible, des mouvements insolites des objets et des meubles, commencè../Rent à atti../Rer l’attention publique et déterminè../Rent même chez des imaginations aventu../Reuses une sorte de fièv../Re due à la nouveauté de ces expériences, Allan Kardec, étudiant à la fois le magnétisme et ses effets étranges, suivit avec la plus grande patience et une judicieuse clairvoyance les expériences et les tentatives si nomb../Reuses faites alors à Paris. Il ../Recueillit et mit en ord../Re les résultats obtenus par cette longue observation et en composa le corps de doctrine publié en 1857 dans la p../Remiè../Re édition du Liv../Re des Esprits. Vous savez tous quel succès accueillit cet ouvrage, en France et à l’étranger.
Parvenu aujourd’hui à sa 15º édition, n il a répandu dans toutes les classes ce corps de doctrine élémentai../Re, qui n’est point nouveau dans son essence, puisque l’école de Pythago../Re en Grèce et celle des druides dans not../Re pauv../Re Gaule, en enseignaient les principes, mais qui ../Revêtait une véritable forme d’actualité par sa cor../Respondance avec les phénomènes.
Après ce p../Remier ouvrage, paru../Rent successivement le Liv../Re des Médiums ou Spiritisme expérimental ; — Qu’est-ce que le Spiritisme ? ou abrégé sous forme de questions et de réponses ; — l’Évangile selon le Spiritisme ; — Le Ciel et l’Enfer ; — La Genèse : — et la mort vient de le surp../Rend../Re au moment où, dans son activité infatigable, il travaillait à un ouvrage sur les rapports du magnétisme et du Spiritisme.
Par la ../Revue Spirite et la Société de Paris dont il était président, il s’était constitué, en quelque sorte, le cent../Re où tout aboutissait, le trait d’union de tous les expérimentateurs. Il y a quelques mois, sentant sa fin prochaine, il a préparé les conditions de vitalité de ces mêmes études après sa mort, et établi le Comité central qui lui succède.
Il a soulevé des rivalités ; il a fait école sous une forme un peu personnelle ; il y a enco../Re quelque division ent../Re les « spiritualistes » et les « spirites ». Désormais, Messieurs (tel est, du moins, le voeu des amis de la vérité), nous devons êt../Re tous réunis par une solidarité confraternelle, par les mêmes efforts vers l’élucidation du problème, par le désir général et impersonnel du vrai et du bien.
On a objecté, Messieurs, à not../Re digne ami auquel nous ../Rendons aujourd’hui les derniers devoirs, on lui a objecté de n’êt../Re point ce qu’on appelle un savant, de n’avoir pas été d’abord physicien, naturaliste ou astronome, et d’avoir préféré constituer un corps de doctrine morale avant d’avoir appliqué la discussion scientifique à la réalité et à la natu../Re des phénomènes.
Peut-êt../Re, Messieurs, est-il préférable que les choses aient ainsi commencé. Il ne faut pas toujours ../Rejeter la valeur du sentiment. Combien de cœurs ont été consolés d’abord par cette croyance ../Religieuse ! Combien de larmes ont été séchées ! combien de consciences ouvertes au rayon de la beauté spirituelle ! Tout le monde n’est pas heu../Reux ici-bas. Bien des affections ont été déchirées ! Bien des âmes ont été endormies par le scepticisme ! N’est-ce donc rien que d’avoir amené au spiritualisme tant d’êt../Res qui flottaient dans le doute et qui n’aimaient plus la vie ni physique ni intellectuelle ?
Allan Kardec eût été homme de science, que, sans doute, il n’eût pu ../Rend../Re ce p../Remier service et répand../Re ainsi au loin comme une invitation à tous les cœurs.
Mais il était ce que j’appellerai simplement « le bon sens incarné ». Raison droite et judicieuse, il appliquait sans oubli à son œuv../Re permanente les indications intimes du sens commun. Ce n’était pas là une moind../Re qualité, dans l’ord../Re de choses qui nous occupe. C’était, on peut l’affirmer, la p../Remiè../Re de toutes et la plus précieuse, sans laquelle l’œuv../Re n’eût pu devenir populai../Re ni jeter ses immenses racines dans le monde. La plupart de ceux qui se sont livrés à ces études se sont souvenus avoir été dans leur jeunesse, ou dans certaines circonstances spéciales, témoins eux-mêmes de manifestations inexpliquées ; il est peu de familles qui n’aient observé dans leur histoi../Re des témoignages de cet ord../Re. Le p../Remier point était d’y appliquer la raison ferme du simple bon sens et de les examiner selon les principes de la méthode positive.
Comme l’organisateur de cette étude lente et difficile l’a prévu lui-même, cette complexe étude doit ent../Rer maintenant dans sa période scientifique. Les phénomènes physiques sur lesquels on n’a pas insisté d’abord, doivent devenir l’objet de la critique expérimentale, à laquelle nous devons la gloi../Re du progrès moderne et les merveilles de l’électricité et de la vapeur ; cette méthode doit saisir les phénomènes de l’ord../Re enco../Re mystérieux auxquels nous assistons, les disséquer, les mesu../Rer, et les définir.
Car, Messieurs, le Spiritisme n’est pas une ../Religion, mais c’est une science, science dont nous connaissons à peine l’a b c. Le temps des dogmes est fini. La natu../Re embrasse l’univers, et Dieu lui-même, qu’on a fait jadis à l’image de l’homme, ne peut êt../Re considéré par la métaphysique moderne que comme un Esprit dans la natu../Re. Le surnatu../Rel n’existe pas. Les manifestations obtenues par l’intermédiai../Re des médiums, comme celles du magnétisme et du somnambulisme, sont de l’ord../Re natu../Rel et doivent êt../Re sévè../Rement soumises au contrôle de l’expérience. Il n’y a plus de miracles. Nous assistons à l’auro../Re d’une science inconnue. Qui pourrait prévoir à quelles conséquences conduira dans le monde de la pensée l’étude positive de cette psychologie nouvelle ?
La science régit le monde désormais ; et, Messieurs, il ne sera pas étranger à ce discours funèb../Re de ../Remarquer son œuv../Re actuelle et les inductions nouvelles qu’elle nous découv../Re, précisément au point de vue de nos ../Recherches.
A aucune époque de l’histoi../Re, la science n’a développé devant le ../Regard étonné de l’homme des horizons aussi grandioses. Nous savons maintenant que la Ter../Re est un ast../Re et que not../Re vie actuelle s’accomplit dans le ciel. Par l’analyse de la lumiè../Re, nous connaissons les éléments qui brûlent dans le soleil et dans les étoiles à des millions et à des trillions de lieues de not../Re observatoi../Re ter../Rest../Re. Par le calcul, nous possédons l’histoi../Re du ciel et de la ter../Re dans leur passé lointain comme dans leur avenir, qui n’existent pas pour les lois immuables. Par l’observation, nous avons pesé les ter../Res célestes qui gravitent dans l’étendue. Le globe où nous sommes est devenu un atome stellai../Re volant dans l’espace au milieu des profondeurs infinies, et not../Re prop../Re existence sur ce globe est devenue une fraction infinitésimale de not../Re vie éternelle. Mais ce qui peut à juste tit../Re nous frapper plus vivement enco../Re, c’est cet étonnant résultat de travaux physiques opérés en ces derniè../Res années : que nous vivons au milieu d’un monde invisible agissant sans cesse autour de nous. Oui, Messieurs, c’est là, pour nous, une révélation immense. Contemplez, par exemple, la lumiè../Re répandue à cette heu../Re dans l’atmosphè../Re par ce brillant soleil, contemplez cet azur si doux de la voûte céleste, ../Remarquez ces effluves d’air tiède qui viennent ca../Resser nos visages, ../Regardez ces monuments et cette ter../Re : eh bien, malgré nos yeux grands ouverts, nous ne voyons pas ce qui se passe ici ! Sur cent rayons émanés du soleil, un tiers seulement sont accessibles à not../Re vue, soit di../Rectement, soit réfléchis par tous ces corps ; les deux tiers existent et agissent autour de nous, mais d’une maniè../Re invisible quoique réelle. Ils sont chauds, sans êt../Re lumineux pour nous et sont cependant beaucoup plus actifs que ceux qui nous frappent, car ce sont eux qui atti../Rent les fleurs du côté du soleil, qui produisent toutes les actions chimiques, n et ce sont eux aussi qui élèvent, sous une forme également invisible, la vapeur d’eau dans l’atmosphè../Re pour en former les nuages, — exerçant ainsi incessamment autour de nous, d’une maniè../Re occulte et silencieuse, une force colossale, mécaniquement évaluable au travail de plusieurs milliards de chevaux !
Si les rayons calorifiques et les rayons chimiques qui agissent constamment dans la natu../Re sont invisibles pour nous, c’est parce que les p../Remiers ne frappent pas assez vite not../Re rétine, et parce que les seconds la frappent trop vite. Not../Re œil ne voit les choses qu’ent../Re deux limites, en deçà et au-delà desquelles il ne voit plus. Not../Re organisme ter../Rest../Re peut êt../Re comparé à une harpe à deux cordes, qui sont le nerf optique et le nerf auditif. Une certaine espèce de mouvements met en vibration la p../Remiè../Re et une aut../Re espèce de mouvements met en vibration la seconde : c’est là toute la sensation humaine, plus ../Rest../Reinte ici que celle de certains êt../Res vivants, de certains insectes, par exemple, chez lesquels ces mêmes cordes de la vue et de l’ouïe sont plus délicates. Or, il existe, en réalité, dans la natu../Re, non pas deux, mais dix, cent, mille espèces de mouvements. La science physique nous enseigne donc que nous vivons ainsi au milieu d’un monde invisible pour nous et qu’il n’est pas impossible que des êt../Res (invisibles également pour nous) vivent également sur la ter../Re, dans un ord../Re de sensations absolument diffé../Rent du nôt../Re, et sans que nous puissions apprécier leur présence, à moins qu’ils ne se manifestent à nous par des faits ../Rentrant dans not../Re ord../Re de sensations.
Devant de telles vérités, qui ne font enco../Re que s’entrouvrir, combien la négation a priori ne paraît-elle pas absurde et sans valeur ! Quand on compa../Re le peu que nous savons, et l’exiguïté de not../Re sphè../Re de perception à la quantité de ce qui existe, on ne peut s’empêcher de conclu../Re que nous ne savons rien et que tout nous ../Reste à savoir. De quel droit prononcerions-nous donc le mot « impossible » devant des faits que nous constatons sans pouvoir en découvrir la cause unique ?
La science nous ouv../Re des vues aussi autorisées que les précédentes sur les phénomènes de la vie et de la mort et sur la force qui nous anime. Il nous suffit d’observer la circulation des existences.
Tout n’est que métamorphose. Emportés dans leur cours éternel, les atomes constitutifs de la matiè../Re passent sans cesse d’un corps à l’aut../Re, de l’animal à la plante, de la plante à l’atmosphè../Re, de l’atmosphè../Re à l’homme, et not../Re prop../Re corps pendant la durée entiè../Re de not../Re vie change incessamment de substance constitutive, comme la flamme ne brille que par des éléments sans cesse ../Renouvelés ; et quand l’âme s’est envolée, ce même corps, tant de fois transformé déjà pendant la vie, ../Rend définitivement à la natu../Re toutes les molécules pour ne plus les ../Rep../Rend../Re. Au dogme inadmissible de la résur../Rection de la chair s’est substituée la haute doctrine de la transmigration des âmes.
Voici le soleil d’avril qui rayonne dans les cieux et nous inonde de sa p../Remiè../Re rosée calo../Rescente. Déjà les campagnes se réveillent, déjà les p../Remiers bourgeons s’entrouv../Rent, déjà le printemps fleurit, l’azur céleste sourit, et la résur../Rection s’opè../Re ; et pourtant cette vie nouvelle n’est formée que par la mort et ne ../Recouv../Re que des ruines ! D’où vient la sève de ces arb../Res qui ../Reverdissent dans ce champ des morts ? d’où vient cette humidité qui nourrit leurs racines ? d’où viennent tous les éléments qui vont fai../Re apparaît../Re sous les ca../Resses de mai les petites fleurs silencieuses et les oiseaux chanteurs ? — De la mort !… Messieurs…, de ces cadav../Res ensevelis dans la nuit sinist../Re des tombeaux !… Loi suprême de la natu../Re, le corps n’est qu’un assemblage transitoi../Re de particules qui ne lui appartiennent point et que l’âme a groupées suivant son prop../Re type pour se créer des organes la mettant en ../Relation avec not../Re monde physique. Et tandis que not../Re corps se ../Renouvelle ainsi pièces par pièces par l’échange perpétuel des matiè../Res, tandis qu’un jour il tombe, masse inerte, pour ne plus se ../Relever, not../Re esprit, êt../Re personnel, a gardé constamment son identité indestructible, a régné en souverain sur la matiè../Re dont il était ../Revêtu, établissant ainsi par ce fait constant et universel sa personnalité indépendante, son essence spirituelle non soumise à l’empi../Re de l’espace et du temps, sa grandeur individuelle, son immortalité.
En quoi consiste le mystè../Re de la vie ? par quels liens l’âme est-elle rattachée à l’organisme ? par quel dénouement s’en échappe-t-elle ? sous quelle forme et en quelles conditions existe-t-elle après la mort ? quels souvenirs, quelles affections garde-t-elle ? — Ce sont là, Messieurs, autant de problèmes qui sont loin d’êt../Re résolus et dont l’ensemble constituera la science psychologique de l’avenir. Certains hommes peuvent nier l’existence même de l’âme comme celle de Dieu, affirmer que la vérité morale n’existe pas, qu’il n’y a point de lois intelligentes dans la natu../Re, et que nous, spiritualistes, sommes les dupes d’une immense illusion. D’aut../Res peuvent, à l’opposé, décla../Rer qu’ils connaissent par un privilège spécial l’essence de l’âme humaine, la forme de l’Êt../Re suprême, l’état de la vie futu../Re, et nous traiter d’athées, parce que not../Re raison se ../Refuse à leur foi. Les uns et les aut../Res, Messieurs, n’empêcheront pas que nous soyons ici en face des plus grands problèmes, que nous ne nous inté../Ressions à ces choses (qui sont loin de nous êt../Re étrangè../Res), et que nous n’ayons le droit d’appliquer la méthode expérimentale de la science contemporaine à la ../Recherche de la vérité.
C’est par l’étude positive des effets que l’on ../Remonte à l’appréciation des causes. Dans l’ord../Re des études réunies sous la dénomination générique de « spiritisme », les faits existent. Mais nul ne connaît leur mode de production. Ils existent, tout aussi bien que les phénomènes électriques, lumineux, caloriques ; mais, Messieurs, nous ne connaissons ni la biologie, ni la physiologie. Qu’est-ce que le corps humain ? qu’est-ce que le cerveau ? quelle est l’action absolue de l’âme ? Nous l’ignorons. Nous ignorons également l’essence de l’électricité, l’essence de la lumiè../Re ; il est donc sage d’observer sans parti pris tous ces faits et d’essayer d’en déterminer les causes, qui sont peut-êt../Re d’espèces diverses et plus nomb../Reuses que nous ne l’avons supposé jusqu’ici.
Que ceux dont la vue est bornée par l’orgueil ou par le préjugé ne comp../Rennent point ces anxieux désirs de nos pensées avides de connaît../Re ; qu’ils jettent sur ce gen../Re d’étude le sarcasme ou l’anathème ; nous élevons plus haut nos contemplations !… Tu fus le p../Remier, ô maît../Re et ami ! tu fus le p../Remier qui, dès le début de ma carriè../Re astronomique, témoigna une vive sympathie pour mes déductions ../Relatives à l’existence des humanités célestes ; car, p../Renant en main le liv../Re de la Pluralité des mondes habités, tu le posas tout de suite à la base de l’édifice doctrinai../Re que tu rêvais. Bien souvent nous nous ent../Retenions ensemble de cette vie céleste si mystérieuse ; maintenant, ô âme ! tu sais par une vision di../Recte en quoi consiste cette vie spirituelle à laquelle nous ../Retournerons tous, et que nous oublions pendant cette existence.
Maintenant tu es ../Retourné à ce monde d’où nous sommes venus, et tu ../Recueilles le fruit de tes études ter../Rest../Res. Ton enveloppe dort à nos pieds, ton cerveau est éteint, tes yeux sont fermés pour ne plus s’ouvrir, ta parole ne se fera plus entend../Re… Nous savons que tous nous arriverons à ce même dernier sommeil, à la même inertie, à la même poussiè../Re. Mais ce n’est pas dans cette enveloppe que nous mettons not../Re gloi../Re et not../Re espérance. Le corps tombe, l’âme ../Reste et ../Retourne à l’espace. Nous nous ../Retrouverons dans un monde meilleur, et dans le ciel immense où s’exerceront nos facultés les plus puissantes, nous continuerons les études qui n’avaient sur la ter../Re qu’un théât../Re trop étroit pour les contenir.
Nous aimons mieux savoir cette vérité que de croi../Re que tu gis tout entier dans ce cadav../Re et que ton âme ait été détruite par la cessation du jeu d’un organe. L’immortalité est la lumiè../Re de la vie, comme cet éclatant soleil est la lumiè../Re de la natu../Re.
Au ../Revoir, mon cher Allan Kardec, au ../Revoir.
[1] En 1869.
[2] Not../Re rétine est insensible pour ces rayons ; mais d’aut../Res substances les voient, par exemple l’iode et les sels d’argent. On a photographié le spect../Re solai../Re chimique, que not../Re œil ne voit pas. La plaque du photographe n’off../Re, du ../Reste, jamais, aucune image visible en sortant de la chamb../Re noi../Re, quoiqu’elle la possède, puisqu’une opération chimique la fait apparaît../Re.
