São Vicente de Paulo, (Pouy, 24 de abril de 1581 — Paris, 27
de setembro de 1660) foi um sacerdote católico francês, declarado santo
pelo Papa Clemente XII em 1737. Foi um dos grandes protagonistas da
Reforma Católica na França do século XVII.
São Vicente de Paulo nasceu em uma terça-feira de Páscoa, em 24 de abril de 1581, na aldeia Pouy, sul da França. Vicente foi batizado no mesmo dia de seu nascimento. Era o terceiro filho do casal João de Paulo e Bertranda de Moras, camponeses profundamente católicos. Seus seis filhos receberam o ensino religioso em casa através de Bertranda.
Desde cedo destacou-se pela notável inteligência e devoção. Fez seus primeiros estudos em Dax, onde, após 4 anos, tornou-se professor. Isto lhe permitiu concluir os estudos de teologia na Universidade de Toulouse. Foi ordenado sacerdote, aos dezenove anos, em 23 de setembro de 1600.
Ordenou-se padre e logo passou pela primeira provação: uma viúva que gostava de ouvir as suas pregações, ciente de que ele era pobre, deixou para ele sua herança - uma pequena propriedade e determinada importância em dinheiro, que estava com um comerciante em Marselha.
No retorno desta viagem a Marselha, em 1605, o navio em que se encontrava foi atacado por piratas turcos. Pe. Vicente sobreviveu ao ataque, mas foi feito prisioneiro. Os turcos o conduziram a Túnis, onde foi vendido como escravo para um pescador, depois para um químico; com a morte deste, foi herdado pelo sobrinho do químico, que o vendeu para um fazendeiro, um renegado, que antes era católico e, com medo da escravidão, adotara a religião muçulmana. Ele tinha três esposas: uma era turca e esta, ouvindo os cânticos do escravo, sensibilizou-se e quis saber o significado do que ele cantava. Ciente da história, ela censurou o marido por ter abandonado uma religião que para ela parecia tão bonita. O patrão de Pe. Vicente arrependeu-se e propôs a ele uma fuga para a França, que só se realizou dez meses depois, já em 1607.
Eles atravessaram o Mar Mediterrâneo em uma pequena embarcação e conseguiram
chegar à costa francesa. De Aigues-Mortes foram para Avinhão, onde encontraram
o Vicelegado do Papa. Vicente voltou à condição de padre e o renegado
abjurou publicamente, retornando à Igreja Católica. Vicente e o renegado
ficaram vivendo com o Vicelegado e, quando este precisou viajar a Roma,
levou-os em sua companhia. Durante a estadia na cidade, Pe. Vicente
frequentou a universidade e se formou em Direito Canônico. E o renegado
foi admitido em um mosteiro, onde se tornou monge. — Continue esta
resenha biográfica na Wikipédia. †