Benvenuto nasceu em Florença, onde sua família teve propriedades
rurais por três gerações. Seu pai, Giovanni Cellini, construía e tocava
instrumentos musicais. Sua mãe era Maria Lisabetta Granacci. Era o segundo
filho. Seu pai desejava que ele o ajudasse a fabricar instrumentos musicais,
embora tivesse uma inclinação para trabalhar metais. Mas concordou que
aos quinze anos ele fosse aprender a profissão de ourives com Antonio
di Sandro, chamado Marcone. Durante sua juventude, teve problemas
com estripulias juvenis, sendo banido por seis meses para Siena, onde
trabalhou com Francesco Castoro, chamado Fracastoro, ourives.
Então mudou-se para Bolonha, onde fez progressos como ourives e começou
a tocar flauta. Depois de visitar Pisa e voltar por duas vezes a Florença,
foi para Roma, com dezenove anos. Atraiu a atenção para si com alguns
trabalhos para o bispo de Salamanca, que o introduziu favoravelmente
perante o Papa Clemente VII. É dessa época um de seus mais celebrados
trabalhos, o medalhão Leda e o Cisne (hoje em Viena), com o torso
e a cabeça de Leda executados em pedra. O papa o contratou como flautista.
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